“安全”或“保险”这两个词，实际是同义的。尽管前一个名称通常称呼那些用来防止可能爆炸而危及生命的容器上的阀门，而后一个更适用于这样的阀门:它安装在里面盛着非膨胀流
体的那些容器上，防止超压，容器一旦破裂，不引起突然爆炸。例如，用来防止冷水过分超压的阀门，都叫傲保险阀。
这种阀门，不管名称如何，设计原理实际上是一样的。它们必须在无人操作的情况下动作(虽然有些结构中有一个试验用的扳手，但那是为试验安全式针型阀效能和吹掉水锈时用它开动阀瓣的)，简单地说，该阀必须自动动作。在压力过分升高，接近一个危险值时，就立刻打开;而当压力由于排放恢复到正常时，就立刻关闭。但由于环境的变化，并不总是能够立刻关闭的。
安全式针型阀或保险阀可以分成四个基本类型(如果把很久以来就不用的弹簧平衡式包括进去，就是五类)。此外还有近年来制成的引进品种，但这些已超出本书的范围。四种类型是:
a.杠杆式，
b.载荷式，
c.弹簧式，
d.扭力杆式,
因为后一种是新近(相对地)提出的具有一点专用性质的阀门，所以只对前面三种作详细研究。
不过说明上述四种类型的动作方式(Modus operandi)的初步概念。代表现在实际应用的，更详细的结构(没有过分装饰的)，将随后叙述。
尽管人们熟悉杠杆式和载荷式，并加以提倡，有的还优先选用它们，但弹簧式针型阀仍然是通用的一种。
